Orchowo uzyskało lokację miejską w 1506 roku, jednak zostało zdegradowane około 1620 roku. Wieś ma bogatą historię sięgającą średniowiecza.
Pierwsza wzmianka o Orchowie pochodzi z 1247 roku. W 1369 roku Orchowo było w posiadaniu chorążego gnieźnieńskiego Mikołaja z rodu Rogalów i jego żony Katarzyny. W 1736 roku miejscowość dotknęło spustoszenie po wojnie północnej (1700-1721).
Ważne daty w historii Orchowa: 1790 – budowa nowego kościoła parafialnego przez dziedziczkę Petronelę Mlicką; 1866 – założenie jednego z pierwszych na terenie Wielkiego Księstwa Poznańskiego włościańskiego kółka rolniczego; 1895 – wzniesienie neogotyckiego kościoła ewangelickiego; 1899 – uruchomienie gorzelni; 1921 – przeprowadzenie linii kolejowej; 1967 – założenie wodociągów; 1969 – odnalezienie w Jeziorze Orchowskim średniowiecznego szyszaka żelaznego z dużym nosalem, który jest dziś eksponatem muzealnym.
Gmina Orchowo zajmuje powierzchnię 98,12 km² (11,71% powierzchni powiatu). Użytki rolne stanowią 72% powierzchni, a leśne 18%. Gminę zamieszkuje około 3 900 osób.